Seit mehr als 1.000 Jahren sind die backsteinrote Altstadt und der historische Hansehafen Mittelpunkt von Stade. Viele gemütliche Cafés und Restaurants mit einladenden Sommerterrassen reihen sich entlang des Fischmarktes aneinander und bieten einen tollen Blick auf den alten Hafen. Direkt daneben liegt das Museum Schwedenspeicher, das die Geschichte der Hanse interaktiv erzählt. Die Stader Fußgängerzone lädt zum Shoppen ein und besticht durch kopfsteingepflasterte Gassen mit malerischen Fachwerkhäusern.
Die barocke Saalkirche St. Cosmae mit berühmter Arp-Schnitger-Orgel und die im gotischen Stil erbaute Hallenkirche St. Wilhadi runden das Stadtbild Stades ab. Der modernere Stadthafen bietet Ausflugsschiffen und Yachten einen Ankerplatz. Von hier geht es mit dem Küstenmotor- und Museumsschiff „Greundiek“ oder dem Flachbodenschiff „Tidenkieker“ in Richtung Elbe.